C.D.R.C.

Introduction.

Vous vous étes surement intéressé un jour ou l'autre à l'histoire de l'Homme et celle de notre Terre, n'est-ce pas ?? En effet ce sont deux véritables passions intarissables pour bon nombre d'entre nous. Et savez-vous que les travaux de recherche dans ces domaines sont loin de s'épuiser, car, de par notre curiosité, de notre savoir sans cesse croissant et grâce aux nouvelles découvertes, nous explorons continuellement de nouveaux horizons. De plus avec l'aide des nouvelles technologies encore plus adaptées et sophistiquées, il devient ainsi possible de remonter le temps jusqu'à percevoir l'origine de la création de l'univers, il y a "seulement" quelques 15 milliards d'années !.
 

Rassurez-vous, nous n'allons pas revenir jusqu'à l'ère du Big-Bang ou celle des dinosaures, bien que cela soit également très passionnant, mais plutôt rester dans des échelles de temps dites "plus modestes" !. En effet la méthode de datation par le carbone 14 et sa technique de comptage que nous utilisons dans notre laboratoire, permettent de remonter le temps, ou encore de dater le passé jusqu'aux environs de 45 000 ans avant Jésus-Christ.

Pourquoi fait-on appel à la méthode de datation par le carbone 14 ?

Lorsque les archéologues mettent en oeuvre des fouilles et qu'ils ne peuvent pas disposer de moyens ou de repères purement archéologiques ( repères permettant de se réfèrer à une chronologie historique, dite "relative", par exemple des piéces de monaies bien datées, des céramiques décorées, etc ...), ils font appel à des laboratoires spécialisées en datation, comme le nôtre, qui permettent ainsi de dater des échantillons afin de déterminer des temps réels. Ces laboratoires travaillent alors en chronologie dite "absolue", c'est à dire en donnant précisemment l'âge d'un échantillion ou la date d'un échantillon confirmant ou pas un fait historique ou préhistorique.

La méthode de datation par le carbone 14 est surtout connue par ses applications en archéologie. En effet c'est en 1950, que fut effectuée une des premières datations sur les charbons de bois trouvés sur le sol de la Grotte de Lascaux. Maintenant, presque cinquante ans depuis la découverte du ¹⁴C naturel, des dizaines de milliers de datations ¹⁴C ont été obtenues pour toutes les périodes de la préhistoire et de l'histoire, depuis les 400 siècles du Paléolithique moyen jusqu'à la fin du Moyen-âge. Très souvent seule méthode de datation utilisable pour chronométrer les sites archéologiques ou géologiques du quaternaire récent, la méthode du radiocarbone s'est très largement imposée. Ceci à tel point qu'actuellement, alors que l'on sait que le calendrier ¹⁴C de la préhistoire peut être décalé de plusieurs millénaires par rapport au calendrier normal en années solaires, il reste le seul utilisable pour toutes les civilisations antérieures au magdalénien. Par exemple, l'âge d'environ 19 000 ans attribué par le ¹⁴C à la Grotte Cosquer, découverte dans les Calanques de Cassis, a en réalité 21 ou 22 000 ans en années réelles !.

Un des grands avantages du radiocarbone est qu'il se trouve dans la plupart des matériaux présents dans les sites archéologiques. Nombreuses sont les couches témoins de l'activité humaine qui, outre les silex, contiennent des charbons, des débris végétaux, des ossements, des coquilles de noisettes ou de mollusques, toutes contenant du carbone organique ou minéral. La datation ¹⁴C vient parfois en contribution essentielle dans des études faisant appel aux disciplines les plus variées de l'art de l'histoire, de l'anthropologie préhistorique à la légende, et même de l'environnement à l'industrie.

Pour l'art, il suffit d'évoquer les datations faites sur la Grotte Chauvet de Vallon-Pont-d'Arc ( voir les liens ci-dessous). Par le comptage de la radioactivité, on peut dater les charbons des foyers associés aux peintures tandis que la technique de l'accélérateur permet de dater la peinture elle-même après le prélèvement de quelques milligrammes de fusain de l'artiste préhistorique.

Pour l'histoire, on peut évoquer les datations de la fouille du sarcophage dit du "Comte Guillaume Taillefer". Dans cette étude archéologique, modèle de pluridisciplinarité, la datation des divers lots d'ossements a permis de classer entre les IXème, Xème et XI ème siècles les 18 représentants de la famille comtale du Languedoc, inhumés ensemble à Saint-Sernin de Toulouse.

Pour l'anthropologie préhistorique, il est possible de citer la datation obtenue au site de Fontbrégoua sur un fragment du premier squelette humain ( en l'occurence un crâne d'enfant ) présentant des signes évidents d'anthropophagie. Le ¹⁴C, confirmant la typologie des industries présentes dans le site a pu situer cette pratique, jusque là ignorée en Europe, au tout début du néolithique, c'est à dire peu après l'introduction de l'agriculture vers 6000 ans AV. J.C.

Pour la légende, on peut évoquer l'étude de la tombe attribuée à Saint-Frézal à la Canourgue. La présentation d'un squelette d'un seul individu dans un coffre en pierre sans signe particulier, d'époque romaine, situé au centre d'une chapelle du XIIème siècle. La légende l'attribuait à Saint-Frézal, un évèque de Mende, historiquement bien connu, dont un texte légendaire racontait l'assassinat en l'an 828. Désirant faire une étude complète du squelette tant du point de vue anatomique que paléopathologique, les responsables de la conservation du patrimoine ont demandé une datation radiocarbone de l'un des ossements. Le résultat issu de la datation a mis en évidence la date suggéré par la légende.

Pour l'environnement, on peut rappeler que, moins dramatiques que l'explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl, les explosions expérimentales de bombe H ont eu pour effet de doubler en un an la teneur en ¹⁴C de l'atmosphère en 1962-1963. Depuis cette date et heureusement depuis l'arrêt de ce type d'expérience dans l'atmosphère, cette teneur diminue par absorption de l'excès de ¹⁴C par les océans. Les mesures systèmatiques que font les laboratoires de radiocarbone non seulement permettent de suivre cette décroissance mais encore donnent des indications sur les circuits de répartition du carbone dans l'atmosphère et la biosphère, informations combien importantes à l'heure où l'industrie rejette des quantités importantes de gaz carbonique.

Pour l'expertise on pourait citer le cas de la datation du linceul de Turin qui fut daté de la fin du moyen-âge alors qu'on l'attendait contemporain de la mort du Christ. Mais il n'est pas approprié de parler dans ce cas extraordinaire d'une véritable expertise car l'analyse aurait dû conduire à faire connaître le moyen de fabrication du linceul en cause. Ce n'est évidemment pas le cas puisque si la datation médiévale n'est pas scientifiquement contestable, par contre elle laisse ouverte la question de l'origine de cette vénérable image. Par contre le ¹⁴C est courament employé, par exemple pour contrôler l'origine d'un produit chimique employé, par exemple, comme adjuvant alimentaire ou comme parfun. Si ce produit est totalement ou partiellement d'origine pétrochimique, sa teneur en ¹⁴C est nulle ou faible, s'il est totalement d'origine naturelle, donc un pur extrait de plante, il aura exactement le radiocarbone du gaz carbonique de l'atmosphère actuelle.

Le carbone 14 ou radiocarbone est donc, malgrè sa très faible teneur dans la nature, un outil majeur de la recherche scientifique et la méthode de datation à la base de toute la chronologie de l'Histoire de l'Homme.

Les Grandes Découvertes qui ont amené la méthode de datation sous les feux de l'actualité.

BASE DE DONNEES DIVERSES
Maize Genome Database World Wide Web Server
Atlas of Paleovegetation Since Last Glacial Maximum
Archaeological Data Archive Project
Projectile Point Type Bibliography
Ethnoarchaeology Bibliography
Prehistoric Food Production
Bibliography of Funeral and Burial Practices
Hunter-Gatherer Bibliography
References on the American Indian Use of Fire in Ecosystems
Directory of Archaeological Societies and Newsletters
National Archaeological Database
WEDA ~ the Worldwide Email Directory of Anthropologists
 

LIENS DIVERS AUTOUR DE L'ARCHEOLOGIE

Le site de la Rivoire Rocks Links  L'archéologie sous les Mers  Liens sur l'Archéologie proposés par le Ministère de la Culture  La recherche en art pariétal préhistorique  A glossary of archaeological terms  Principles of Archaeology  Archaeological Sampling Strategies  Historic and Prehistoric Survey Intensities  Archaeology Resources for Education  ArchLink  Human Prehistory  Human Relations Area Files  Introduction to Archaeology  Sandbox Archaeology Education Program  Middle School Archaeology  Systematics in Prehistory  Forensic archaeology  The care of waterlogged archaeological leather  Craig Skinner's Internet Resources for Archaeologists  Bob's Rock Art Gallery  The Iceman  Ice Mummies of the Inca

Autour du Radiocarbone  NC Archaeology Site ( de bons liens )  The English Heritage  Toute l'archéologie du Monde ( génial )  Excavation of a 600,000 y.o. elephant  Little Salt Spring Archaeological Project  Archaeology at Mt. Vernon Plantation  Poverty Point  The Mounds Of Chucalissa, Tennessee  Pinson Mounds, Tennessee  Russia's Hidden Treasures Tour  PreserveNet  Internet Resources for Heritage Conservation  UCSB Anthropology Cool Web Sites Feature  Internet Archaeology Homepage  Museums and Cultural Resources on the Web  List of Interesting WWW Sites  "Pib" Burn's Archaeology Links  Archaeology Links  Mayan Links  Anthropology Internet Resources  Native American Archaeology Resources on the Internet